O cenário estratégico do sul da Ásia atualmente oscila entre manter a estabilidade da dissuasão e, ao mesmo tempo, buscar inovação e modernização tecnológica por meio da introdução de novos sistemas de armas estratégicas. A comunidade de pesquisa e desenvolvimento de defesa na Índia frequentemente argumenta que haverá uma mudança perceptível para guerras sem contato no futuro, e esta situação requer a manutenção do mínimo de credibilidade da dissuasão da Índia, aumentando a capacidade de sobrevivência da dissuasão e aumentando seu valor de prevenção. Embora a importância da tecnologia, tanto na estratégia quanto na guerra, não possa ser mais enfatizada do que já foi, é plausível argumentar que o uso da tecnologia é muito mais crítico do que a própria tecnologia.
O futuro sistema de armas que provavelmente mudará o curso da guerra é a Arma de Energia Direcionada (DEW), que é criada em efeitos de pulso eletromagnético, além de uma variedade de outros meios, sem uma explosão nuclear. DEWs podem ser denominados como o ápice em tecnologia de armas inovadora, apta para lidar com todos os tipos de desafios assimétricos, incluindo aeronaves não tripuladas e leves. DEWs são capazes de destruir um alvo emitindo e transferindo níveis extremos de energia para o alvo. A energia emitida pelos DEWs pode estar disponível na forma de radiação eletromagnética, micro-ondas, lasers e masers, e partículas com massa. DEWs abrangem dois campos distintos; lasers de alta energia e microondas de alta potência.
Usando feixes de laser e outras fontes concentradas, os DEWs são o futuro no que diz respeito às tecnologias de laser militar (acrônimo para “amplificação de luz por emissão estimulada de radiação”). Destes, as armas a laser lideram de longe o pacote DEWs. A precisão de uma arma de feixe de laser é incomparável principalmente devido à sua velocidade, semelhante à da luz. DEWs estão correndo rapidamente para ser a opção mais procurada em comparação com armas de projéteis convencionais, incluindo sistemas de mísseis, dada a precisão mencionada anteriormente, e o alcance dessas armas, que é muito maior do que qualquer munição convencional.
A aplicabilidade de armas a laser, mais especificamente contra alvos aéreos e navais é significativa, embora o alcance esteja sujeito ao atendimento de certas variáveis vitais, incluindo condições atmosféricas e disponibilidade de energia. As armas a laser podem produzir uma série de ataques, que podem ser limitados apenas por sua fonte de alimentação. Do ponto de vista da aplicação militar, uma arma a laser é necessária para gerar, no mínimo, um feixe de 100 quilowatts. Mais importante ainda, para direcionar mísseis anti-navio, o dispositivo a laser é necessário para gerar pelo menos um Megawatt de energia.
Os DEWs visam sem usar um projétil e são muito mais econômicos em comparação com as enormes estimativas de custo em torno do lançamento de um único míssil. Com a inovação da tecnologia militar no modo acelerado, as armas a laser são a ferramenta do futuro, embora tenham que superar certos desafios iminentes. Isso inclui determinar a potência final do feixe, que é afetado consideravelmente pelas condições atmosféricas, como nuvens, chuva e poluição. O dispositivo a laser requer uma fonte conveniente de geração abundante de eletricidade, além de equipamentos de resfriamento eficientes que ajudariam a evitar qualquer dano causado por superaquecimento.
O roteiro avançado de desenvolvimento de armas do Ministério da Defesa da Índia até 2020-25 coloca os DEWs como uma prioridade. O Quartel General do Estado-Maior de Defesa Integrado do Ministério da Defesa da Índia (HQ IDS) – um quartel-general de serviço conjunto de todos os três serviços das Forças Armadas da Índia, ou seja, o Exército, a Marinha e a Força Aérea – atua como a organização central para a integração de política, doutrina, combates de guerra e aquisições. Os DEWs foram identificados pelo HQ IDS como a principal área de impulso até 2025 em seu Technology Perspective and Capability Roadmap, um documento que pretende fornecer à indústria de defesa indiana (setor público e privado) uma visão geral da direção em que As Forças Armadas pretendem liderar em termos de capacidade nos próximos 15 anos, o que, por sua vez, impulsionaria os processos de desenvolvimento de tecnologias contemporâneas e futuras. Em termos de armas a laser, o objetivo final a ser alcançado pela Índia deve ser que essas armas sejam transportadas pelas plataformas dos três serviços, incluindo caças, contratorpedeiros navais e submarinos.
A Índia está atualmente trabalhando em uma série de DEWs para melhorar sua capacidade de mísseis antibalísticos. De acordo com funcionários do Laser Science and Technology Center (LASTEC), um laboratório que desenvolve lasers e tecnologias relacionadas, pertencente à Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDO) – uma agência do Ministério da Defesa da Índia que trabalha em várias áreas da tecnologia militar enquanto se esforça para atender aos requisitos de tecnologia de armas de ponta – uma arma a laser (uma entre o pacote DEWs) pode disparar um feixe com uma potência de 25 quilowatts para interceptar e destruir um míssil balístico em sua fase terminal dentro do alcance de sete quilômetros (4,3 milhas) . O feixe de laser direcionado aumenta a temperatura do invólucro do míssil balístico para mais de 400 graus Fahrenheit, como consequência do qual o míssil balístico explodiria.
O trabalho também está em andamento para um sistema de laser de estado sólido de 100 quilowatts para eliminar mísseis que estão em sua fase de impulso. Além disso, o LASTEC, operando sob o DRDO, com mandato para desenvolver DEWs para as Forças Armadas da Índia, anunciou em 2010 que estava desenvolvendo um sistema DEW baseado em laser dinâmico a gás montado em veículo sob seu projeto Aditya, com conclusão prevista para 2013. Tendo já ultrapassado a sua estipulação de tempo, este projeto ainda é um trabalho em andamento (notícia de 2014). Uma vez pronto, o projeto Aditya será um demonstrador de tecnologia para provar a tecnologia de controle de feixe. Por fim, a LASTEC começará a desenvolver lasers de estado sólido, para os quais ainda não há prazo definido, pelo menos em domínio público.
Espera-se que a Índia, não surpreendentemente, seja confrontada com gargalos de pesquisa e desenvolvimento relacionados a DEWs, começando com o esperado financiamento deficiente. Depois de superar esse desafio, talvez o teste mais importante seja dominar o sistema de mira e rastreamento do laser.
Embora o DRDO tenha identificado os DEWs entre as principais tecnologias de impulso para a próxima década, o esforço para desenvolver e transformar tecnologia superior em capacidades militares críticas e acessíveis, fatores decisivos como acessibilidade, adequação, uso duplo, base tecnológica e design modular serão tarefas ascendentes. Talvez o maior desafio técnico para o DRDO venha na forma de encontrar uma integração de sistema confiável e acessível que atenda aos requisitos da plataforma militar. Atualmente, o sistema DEWs da Índia está em estágio de pesquisa e desenvolvimento, e o cronograma mais próximo para eles saírem do laboratório para o campo de batalha para testes operacionais e implantação subsequente, seguindo as tendências atuais, provavelmente deve ser por volta de 2025 ou até mais tarde.
