A Comissão Federal de Comunicações conta com um padrão de exposição à radiação de celulares de 1996, quando o telefone flip Motorola StarTAC era de ponta, mas a mais nova geração 5G de tecnologia de celulares ainda não foi testada.
Para muitas pessoas, a noção de que telefones celulares ou torres de celular podem representar um risco à saúde há muito tempo caiu para um reino entre a preocupação trivial e a teoria da conspiração.
Durante décadas, a indústria sem fio rejeitou tais ideias como fomentadoras do medo, e os reguladores federais sustentaram que os telefones celulares não representam perigo. Mas um corpo crescente de pesquisas científicas está levantando questões, com os riscos aumentados pela implantação contínua de centenas de milhares de novos transmissores em bairros de toda a América.
A ProPublica examinou recentemente a questão em detalhes, descobrindo que o principal órgão regulador do governo, a Federal Communications Commission (FCC), se baseia em um padrão de exposição de 1996, quando o telefone flip Motorola StarTAC era de ponta e que a agência ignorou um longo estudo de um braço diferente do governo federal que descobriu que a radiação do celular causou cânceres raros e danos ao DNA em animais de laboratório.
A mais nova geração de tecnologia de telefonia celular, conhecida como 5G, ainda não foi testada.
Aqui está o que você precisa saber:
OS CELULARES EMITEM RADIAÇÃO?
Sim. Tanto os celulares quanto os transmissores sem fio (montados em torres, postes e telhados) enviam e recebem energia de radiofrequência, chamada de “radiação não ionizante”.
A quantidade dessa radiação absorvida pelo corpo humano depende de quão perto uma pessoa está de um telefone e de um transmissor de celular, bem como da força do sinal que o telefone precisa para se conectar a um transmissor.
Os celulares que exibem menos barras, o que significa que sua conexão com um transmissor é fraca, exigem maior potência para se comunicar e, portanto, produzem mais radiação. Os transmissores sem fio, por sua vez, emitem radiação continuamente, mas pouco dela é absorvida, a menos que uma pessoa esteja muito próxima do transmissor.
O QUE A CIÊNCIA DIZ SOBRE ISSO? É PREJUDICIAL?
Essa é a pergunta multibilionária.
Os telefones celulares aprovados pelo governo são necessários para manter a exposição à radiação bem abaixo dos níveis considerados perigosos pela FCC.
Essas salvaguardas, no entanto, não mudaram desde 1996 e se concentram exclusivamente na perspectiva improvável de danos “térmicos”: o potencial de superaquecimento do tecido corporal, como faria um forno de micro-ondas. As diretrizes do governo não abordam outras formas potenciais de dano.
Mas um crescente corpo de pesquisa encontrou evidências de riscos à saúde, mesmo quando as pessoas são expostas à radiação abaixo dos limites da FCC. A gama de possíveis danos varia de efeitos sobre a fertilidade e desenvolvimento fetal até associações com câncer.
Alguns estudos de pessoas que vivem perto de torres de celular também confirmaram uma série de queixas de saúde, incluindo tontura, náusea, dor de cabeça, zumbido e insônia, de pessoas identificadas como tendo “hipersensibilidade eletromagnética”.
O mais sensacional – e muito debatido – medo da saúde sobre a radiação sem fio é o câncer.
Em 2011, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, um braço da Organização Mundial da Saúde, citou evidências preocupantes, mas incertas, ao classificar a radiação sem fio como “possivelmente cancerígena para humanos”.
Em 2018, um estudo do governo federal que levou quase duas décadas para ser feito encontrou “evidências claras” de que a radiação do celular causava câncer em animais de laboratório. Um grande estudo na Itália produziu resultados semelhantes.
OS CELULARES REPRESENTAM ALGUM RISCO ESPECIAL PARA A SAÚDE DAS CRIANÇAS?
Alguns especialistas dizem que sim, citando estudos que sugerem que os crânios menores e mais finos das crianças e os cérebros em desenvolvimento os deixam mais vulneráveis aos efeitos da radiação do celular.
A Academia Americana de Pediatria abraça essa preocupação e há anos insta a FCC a revisar seus padrões de radiação, dizendo que eles não protegem adequadamente as crianças.
Mais de 20 governos estrangeiros, bem como a Agência Ambiental Europeia, pedem medidas de precaução para limitar a exposição sem fio, especialmente para crianças.
E OS RISCOS NA GRAVIDEZ?
Um estudo de Yale encontrou hiperatividade e memória reduzida em camundongos expostos à radiação de celulares no útero, consistente com pesquisas epidemiológicas humanas mostrando um aumento de distúrbios comportamentais entre crianças que foram expostas a celulares no útero.
O Dr. Hugh Taylor, autor do estudo com camundongos e chefe do departamento de obstetrícia, ginecologia e ciências reprodutivas da Escola de Medicina de Yale, disse ao ProPublica:
“A evidência é muito, muito forte agora que existe uma relação causal entre a exposição à radiação do celular e problemas de comportamento em crianças”.
O QUE O GOVERNO DOS EUA DIZ SOBRE A RADIAÇÃO DO CELULAR?
As principais agências federais – a FCC e a Food and Drug Administration (FDA) – ecoaram a indústria sem fio e vários outros grupos ao rejeitar evidências de qualquer risco “não térmico” à saúde humana, dizendo que ainda não foi comprovado. Os sites do governo também rejeitam a alegação de que as crianças enfrentam algum risco especial.
Em 2019, durante a administração do presidente Donald Trump, a FCC encerrou uma revisão de seis anos de seus padrões de segurança contra radiação sem fio de 1996. A agência rejeitou os pedidos para tornar os padrões mais rigorosos, dizendo que não havia evidências de que suas salvaguardas estivessem “desatualizadas ou insuficientes para proteger a segurança humana”.
Em 2021, no entanto, um tribunal federal de apelações ordenou que a FCC revisitasse a questão, dizendo que a agência ignorou evidências de uma série de danos não cancerígenos a humanos, animais e ao meio ambiente, e que sua decisão de manter seu padrão de exposição não atendeu “mesmo o baixo limiar da análise fundamentada”. A FCC não tomou nenhuma ação formal desde então.
POR QUE O PROBLEMA NÃO É RESOLVIDO?
Determinar com certeza os efeitos da radiação sem fio na saúde é difícil. Os pesquisadores não podem sujeitar eticamente as pessoas a horas intermináveis de radiação de celulares para avaliar os resultados.
Os cientistas precisam confiar em alternativas, como estudos com animais ou pesquisas epidemiológicas, onde os desafios incluem fazer com que os sujeitos recontem com precisão seu uso sem fio e identifiquem as causas específicas de doenças ou danos.
Muitos efeitos da exposição tóxica à saúde, especialmente o câncer, levam anos ou décadas para aparecer. E os mecanismos de como a radiação sem fio pode afetar o corpo no nível celular são pouco compreendidos.
O financiamento de pesquisas sobre o assunto também tem sido escasso nos EUA, apesar dos pedidos frequentes de mais estudos. Pesquisas (e pesquisadores) que levantam preocupações com a saúde estão sob forte ataque da indústria, e os reguladores do governo permanecem céticos.
Um importante funcionário da FDA, por exemplo, descartou a relevância do estudo federal que encontrou “evidências claras” de câncer em animais de laboratório, dizendo que não foi projetado para testar a segurança do uso de celulares em humanos, embora sua agência tenha encomendado a pesquisa por isso.
Linda Birnbaum, que liderou a agência federal que conduziu o estudo do celular, disse que, embora a prova de danos permaneça indefinida, o que se sabe significa que as precauções são merecidas.
“Eu vejo uma arma fumegante? Não por si só”, disse ela ao ProPublica. “Mas eu vejo fumaça? Absolutamente. Há dados suficientes agora para dizer que as coisas podem acontecer. … Política de proteção é necessária hoje. Realmente não precisamos de mais ciência para saber que devemos reduzir as exposições”.
SE ESTOU PREOCUPADO COM O RISCO, EXISTEM PRECAUÇÕES QUE POSSO TOMAR PARA PROTEGER A MIM E À MINHA FAMÍLIA?
Como a exposição varia drasticamente com a proximidade da fonte de radiação, os especialistas dizem que a chave para minimizar o risco é aumentar a distância do telefone.
Isso significa manter qualquer celular ligado longe do contato direto com seu corpo. Não guarde no sutiã, no bolso ou (principalmente se estiver grávida) contra o abdômen, dizem.
E em vez de segurar o telefone contra a cabeça enquanto fala, use um alto-falante ou fones de ouvido com fio. (Fones de ouvido sem fio, como AirPods, também emitem alguma radiação.)
Tente evitar fazer ligações quando o telefone estiver informando que o sinal está fraco, pois isso aumenta o nível de radiação. Você também pode limitar a exposição simplesmente reduzindo quanto tempo você gasta falando em seu celular e enviando mensagens de texto, dizem eles.
Usar um telefone fixo antigo evita o problema completamente.
