Os computadores se tornaram intimamente ligados à vida moderna. Mas será que nosso relacionamento ficou muito próximo?
Isso é algo a se considerar na era dos wearables (dispositivos vestíveis).
Como o nome sugere, os wearables são computadores usados junto ao corpo. Eles geralmente se conectam sem fio à Internet e assumem várias formas, como anéis, pulseiras, óculos e tatuagens eletrônicas.
A tecnologia é muito mais do que uma declaração de moda high-tech. Os biossensores médicos podem ser embutidos em roupas e até mesmo implantados dentro do corpo para rastrear, registrar e analisar o que está acontecendo dentro de você.
Um artigo publicado na revista npj Digital Medicine define um wearable como um sensor “livre de fios para a detecção contínua e não invasiva de biossinais, analitos ou forças biomecânicas e de impacto para monitorar a saúde e o desempenho humano”.
Alguns wearables, como os smartwatches, permitem interação – folhear suas músicas favoritas ou verificar a última previsão do tempo, por exemplo. Na maioria dos casos, entretanto, não é preciso se envolver conscientemente com a tecnologia para que ela faça seu trabalho. Você simplesmente usa o dispositivo e segue seu dia, enquanto o wearable trabalha em segundo plano.
O setor de tecnologia vê os wearables como uma grande área de crescimento. Atualmente, a Apple domina o mercado de wearables, mas o Google também está voltando sua atenção para o desenvolvimento desses produtos.
Atualmente, cerca de um terço da população adulta usa um dispositivo vestível. E, como era de se esperar, a maioria dos usuários é mais jovem (18 a 44 anos). No entanto, a maior projeção de crescimento é para pessoas mais velhas.
Por que usar dispositivos vestíveis?
Um dos principais motivos pelos quais as pessoas usam esses dispositivos é para beneficiar sua saúde. Os wearables podem registrar o número de passos que você dá, quantas calorias você queima ou qualquer outro dado de saúde que você queira coletar e analisar. Os rastreadores de condicionamento físico, por exemplo, registram seu progresso nos exercícios, incentivando-o a melhorar seus números ao longo do tempo.
E as pessoas dizem que eles funcionam. Os resultados de uma pesquisa de informações de saúde de 2019 constataram que o uso frequente de wearables de condicionamento físico melhorou os níveis de atividade física dos pacientes.
Além de medir e melhorar o desempenho físico, os wearables também podem ser usados para avaliar a saúde psicológica.
Um estudo de 2023 examinou modelos de aprendizado de máquina que examinam dados de dispositivos vestíveis projetados para identificar o grau de resiliência e o bem-estar mental de um paciente. Os pesquisadores afirmam que essas descobertas apoiam o uso de dispositivos vestíveis como uma forma de monitorar e avaliar estados psicológicos remotamente sem o uso de questionários de saúde mental.
Os dispositivos vestíveis também têm sido usados para monitorar a progressão de doenças. Uma revisão de 2021 analisou 22 tipos diferentes de tecnologias vestíveis projetadas para detectar a infecção por COVID-19. O objetivo era verificar se a tecnologia era eficaz o suficiente para que os formuladores de políticas de saúde “exigissem seu uso para vigilância remota”.
Induzem à ansiedade
Apesar de todos os benefícios para a saúde que os wearables afirmam oferecer, também há evidências do contrário. Por exemplo, algumas pessoas acham que todos esses dados pessoais são esmagadores. Alguns estudos mostram que o rastreamento da saúde pode contribuir para o vício e a ansiedade.
Um estudo financiado pelo National Institutes of Health em 2020 descobriu que, embora os dispositivos vestíveis possam motivar algumas pessoas a se envolverem em comportamentos saudáveis, eles podem inadvertidamente contribuir para o monitoramento de sintomas patológicos e função prejudicada em outros.
O estudo analisou pacientes com fibrilação atrial intermitente que eram especialmente suscetíveis ao monitoramento cardíaco excessivo com um dispositivo vestível. Eles descobriram que a ansiedade era predominante entre essa população, levando a uma maior carga de sintomas, piora na qualidade de vida e um aumento no consumo de serviços de saúde.
“Assim, as tecnologias que aumentam a conscientização e a atenção às flutuações normais e potencialmente anormais dos batimentos cardíacos podem levar a aumentos substanciais da ansiedade em pessoas predispostas e a cuidados médicos desnecessários”, afirma o estudo.
Outros estudos revelam uma correlação entre o uso de rastreadores de calorias e de condicionamento físico e um aumento nos sintomas de distúrbios alimentares, principalmente entre estudantes universitários.
Embora preliminares, os resultados sugerem que, para algumas pessoas, esses dispositivos podem fazer mais mal do que bem.
Danos e privacidade sem fio
Há um grande impulso para expandir o mercado de wearables, mas muitos consumidores hesitam em colocar um dispositivo sem fio que registra e transmite dados de suas mentes e corpos. Entre as preocupações não relacionadas à saúde estão as questões de privacidade e segurança cibernética relacionadas às informações pessoais.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças alertam que esses dispositivos também podem ser uma fonte de distração e levar a uma série de problemas de segurança, principalmente para quem “dirige um carro ou participa de outras atividades que exigem muita atenção”.
A exposição à radiação é outra preocupação com os wearables. Esses dispositivos geralmente se conectam sem fio por meio de Bluetooth, Wi-Fi ou outras tecnologias de comunicação sem fio e, como estão próximos ao seu corpo, você fica exposto a mais frequências emitidas pelos wearables.
Qualquer dispositivo que transmita radiação de radiofrequência (RF) deve atender aos limites de exposição definidos pela Federal Communications Commission (FCC). Entretanto, muitos cientistas, médicos e defensores da saúde pública contestam a segurança do padrão da FCC.
As diretrizes da FCC para radiação sem fio foram adotadas em 1996, muito antes do surgimento dos smartphones e dos dispositivos vestíveis. Entretanto, vários estudos realizados desde então sugerem que a exposição à radiação de RF – considerada inofensiva pelos padrões da FCC – pode causar danos.
Em 2011, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer da Organização Mundial da Saúde classificou a radiação sem fio como um possível carcinógeno do Grupo 2B.
Algumas das evidências mais fortes de que os padrões da FCC podem não ser adequados vieram em 2018 do relatório final de um estudo de US$ 30 milhões e 10 anos financiado pela U.S. Food and Drug Administration. Ele foi conduzido pelo Programa Nacional de Toxicologia – a agência federal encarregada de testar toxinas – e foi projetado para ser a palavra final sobre se a radiação sem fio era prejudicial. Ele mostrou evidências claras de câncer e danos ao DNA relacionados ao uso do celular.
Em 2021, um tribunal federal determinou que a FCC deveria reavaliar seus padrões de segurança sem fio com base em estudos que mostraram danos. Os órgãos reguladores ainda não atualizaram seus padrões, mas até que o façam, alguns estão pedindo mais cautela.
Uma delas é Fariha Husain, gerente do programa de radiação eletromagnética e sem fio da Children’s Health Defense (CHD) – uma das organizações que processou a FCC para alterar seu padrão de segurança de RF.
A Sra. Husain aponta vários efeitos à saúde associados à exposição à radiação de dispositivos sem fio, principalmente quando usados perto do corpo. Entre eles estão o aumento do risco de câncer, estresse celular, aumento de radicais livres nocivos, danos genéticos, alterações estruturais e funcionais no sistema reprodutivo, déficits de aprendizado e memória, distúrbios neurológicos e muito mais.
“A exposição à energia eletromagnética geralmente diminui com a distância da fonte. Portanto, nossa orientação é eliminar ou aumentar a distância das fontes sem fio sempre que possível. Como os dispositivos vestíveis devem ser usados perto do corpo, recomendamos eliminar completamente o uso de dispositivos vestíveis, se possível”, disse a Sra. Husain.
É claro que, atualmente, é difícil, se não impossível, evitar os campos de RF. Casas, escolas e locais de trabalho já são banhados por Wi-Fi 24 horas por dia, 7 dias por semana, e a maioria das pessoas carrega um smartphone para onde quer que vá. Então, será que adicionar um dispositivo vestível à sua mistura diária de exposição à radiação sem fio realmente faz muita diferença?
A Sra. Husain afirma que sim.
“A exposição de fontes sem fio é complexa e cumulativa”, disse ela. “Isso significa que quanto mais fontes sem fio uma pessoa for exposta e quanto mais próximas estiverem do corpo, maior será o risco à saúde.”
Embora não possamos ver a radiação de RF, ela certamente pode deixar as pessoas doentes. A sensibilidade eletromagnética é uma condição de saúde reconhecida pelo governo federal, caracterizada por uma ampla gama de sintomas adversos devido à exposição à RF. Os sintomas incluem dores de cabeça, tontura, zumbido, dificuldade de concentração, perda de memória, problemas de sono, depressão, fadiga, sintomas semelhantes aos da gripe, inquietação, ansiedade, palpitações cardíacas e dores musculares e nas articulações.
A orientação da CHD sobre a redução da exposição à RF pede para eliminar ou desativar os dispositivos sem fio sempre que possível e para maximizar a distância entre você e o dispositivo.
“Essa orientação geral também se aplica a dispositivos vestíveis, como relógios da Apple, fitbits, etc., e nossa orientação seria eliminar completamente esses tipos de dispositivos”, disse Husain.
