- Retardadores de chamas em eletrônicos se degradam em moléculas tóxicas, representando riscos à vida selvagem e à saúde humana.
- Testes em peixes-zebra revelam disfunção metabólica e danos ao desenvolvimento causados por esses produtos químicos.
- As regulamentações atuais não conseguem monitorar essas substâncias amplamente utilizadas, mas nocivas.
- Produtos de decomposição de polímeros à base de TBBPA foram encontrados no solo, na poeira e no ar perto de instalações de lixo eletrônico.
- Pesquisadores pedem regulamentações globais mais rigorosas para lidar com essa crescente crise ambiental e de saúde.
Em uma revelação preocupante, uma nova pesquisa revelou que retardadores de chamas amplamente usados em dispositivos eletrônicos, como celulares, que são comercializados como seguros e ecologicamente corretos, estão na verdade se decompondo em moléculas tóxicas que ameaçam tanto a vida selvagem quanto a saúde humana.
O estudo, publicado em 6 de março na Nature Sustainability, descobriu que esses produtos químicos, conhecidos como retardantes de chama poliméricos, se degradam em subprodutos nocivos no solo, na poeira e no ar perto de instalações de reciclagem de lixo eletrônico no sul da China. Testes em peixes-zebra revelaram que esses produtos de decomposição causam disfunção metabólica e danos potenciais ao desenvolvimento, levantando preocupações sobre seu impacto em humanos.
As descobertas destacam uma lacuna crítica nas regulamentações, pois esses produtos químicos permanecem em grande parte sem monitoramento, apesar de seu uso generalizado em smartphones, laptops e outros eletrônicos. Enquanto a União Europeia e outras regiões baniram substâncias tóxicas semelhantes, os EUA e outros países continuam a permitir seu uso, deixando os consumidores e o meio ambiente em risco.
Uma falsa sensação de segurança
Retardadores de chama poliméricos, como aqueles baseados em tetrabromobisfenol A (TBBPA), foram introduzidos como uma alternativa “mais segura” aos retardadores de chama mais antigos e tóxicos, como éteres difenílicos polibromados (PBDEs) e hexabromociclododecano (HBCD). Os defensores da indústria há muito argumentam que essas grandes moléculas de polímero são inertes e improváveis de se degradar ou entrar em organismos vivos. No entanto, o novo estudo desmascara essa alegação, mostrando que esses polímeros se decompõem em moléculas menores e mais prejudiciais no ambiente.
Pesquisadores identificaram 76 produtos de decomposição de polímeros baseados em TBBPA em amostras ambientais coletadas perto de instalações de reciclagem de lixo eletrônico no sul da China. Essas moléculas menores, com pesos moleculares variando de 400 a 2.000 Da, foram encontradas no solo, poeira e ar, sugerindo que podem facilmente se espalhar e se acumular em ecossistemas.
“Nosso estudo sugere que os polímeros podem agir como um cavalo de Troia para produtos químicos tóxicos”, disse Da Chen, autor sênior do estudo e cientista da Universidade de Jinan, na China. “Eles são adicionados aos produtos como moléculas grandes inertes, mas com o tempo podem se degradar, expondo-nos aos seus produtos de decomposição prejudiciais.”
Testes com peixe-zebra revelam toxicidade alarmante
Para avaliar os riscos potenciais à saúde, os pesquisadores expuseram embriões de peixe-zebra aos produtos de decomposição. Os resultados foram alarmantes: os produtos químicos causaram disfunção metabólica e mostraram sinais de danos ao desenvolvimento. A disfunção mitocondrial, um mecanismo de toxicidade essencial, foi identificada como uma grande preocupação.
“Como o volume de produção é tão alto, acreditamos que muitas dessas pequenas moléculas sairão do ambiente e chegarão até nós”, disse Miriam Diamond, coautora do estudo e pesquisadora da Universidade de Toronto.
As implicações vão além do peixe-zebra. Os humanos são expostos a esses produtos químicos durante a fabricação, uso e descarte de dispositivos eletrônicos. Com milhões de toneladas de lixo eletrônico geradas anualmente, o risco de contaminação generalizada é significativo.
Os autores do estudo argumentam que a atual falta de regulamentação é inaceitável. “Grandes moléculas feitas de pequenas moléculas prejudiciais precisam ser regulamentadas. Elas não deveriam ter passe livre”, disse Arlene Blum, coautora e diretora executiva do Green Science Policy Institute.
Um grande obstáculo é a falta de transparência em torno desses produtos químicos. As empresas não são obrigadas a divulgar a composição exata de seus retardantes de chama, dificultando que pesquisadores e reguladores avaliem sua segurança. Blum observou que, embora cerca de 450 toneladas de policarbonato à base de TBBPA sejam produzidas anualmente nos EUA, dados detalhados sobre seu uso e impacto ambiental são escassos.
O estudo também levanta preocupações sobre outros tipos de polímeros, como substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS), que são usadas em têxteis, embalagens de alimentos e cosméticos. Assim como os retardantes de chama poliméricos, os PFAS têm sido associados a sérios riscos à saúde, mas continuam mal regulamentados.
Um problema global
As descobertas ressaltam a necessidade de regulamentações mais rigorosas e melhor supervisão da segurança química. Enquanto a União Europeia proibiu muitos retardadores de chama tóxicos, os EUA estão atrasados, com apenas 13 estados implementando restrições parciais. Essa colcha de retalhos de regulamentações deixa os consumidores vulneráveis e permite que produtos químicos nocivos persistam no meio ambiente.
“Não deveria caber a nós, químicos ambientais, descobrir isso depois que esse produto químico entrou em alta produção”, disse Diamond.
À medida que o uso de dispositivos eletrônicos continua a crescer, também cresce a urgência de abordar esse problema. Sem uma ação rápida, os perigos ocultos dos retardantes de chamas poliméricos podem ter consequências de longo alcance para a saúde pública e o meio ambiente.
Fonte: https://www.newstarget.com/2025-03-08-study-cell-phones-contain-toxic-flame-retardants.html
