Chicago declarou estado de emergência de saúde pública, com rastros químicos carregados de produtos químicos tóxicos cobrindo o céu da cidade, gerando preocupação generalizada. Os índices de qualidade do ar atingiram a catastrófica marca de 500 no Índice de Qualidade do Ar (IQA), a pior pontuação possível, o que levou autoridades municipais a tomarem medidas urgentes.
Na tarde de quarta-feira, mapas de qualidade do ar revelaram uma enorme nuvem de ar tóxico envolvendo toda a área metropolitana de Chicago, alimentando temores de um vazamento deliberado de substâncias químicas. Embora alguns céticos questionem a veracidade da crise, os níveis alarmantes do IQA e a poluição visível levaram os moradores a exigir respostas e responsabilização.
O Dailymail.co.uk relata: Um IQA de 500 indica uma qualidade do ar extremamente perigosa, onde os níveis de poluentes estão no limite superior ou acima do que os sistemas de monitoramento normalmente medem, o que normalmente só acontece durante grandes incêndios florestais ou erupções vulcânicas.
A notícia chega no momento em que Chicago acaba de ser considerada uma das piores cidades dos EUA em termos de qualidade do ar. Chicago teve uma classificação ruim em poluição por partículas – que se refere a pequenas partículas sólidas ou líquidas suspensas no ar que as pessoas conseguem respirar.
Embora clientes do Google e da Apple tenham recebido mensagens alarmantes sobre a aparente emergência, a notícia na verdade causou mais confusão do que pânico.
Moradores da área de Chicago usaram as redes sociais na tarde de quarta-feira para compartilhar o que seus smartphones estavam dizendo sobre as condições externas — com muitos dizendo que não havia nenhuma emergência, de acordo com seus rastreadores de qualidade do ar.
No entanto, uma pessoa postou uma imagem no Reddit, revelando que o IQA em Chicago atingiu 405 logo após o meio-dia, horário do leste dos EUA.
“Quão perigoso é para mim e meu filho ficarmos lá fora hoje?”, eles perguntaram.
O Dr. Vin Gupta, pneumologista da região de Seattle, em Washington, disse ao DailyMail.com: “Uma qualidade do ar de 500 ou mais está tipicamente associada a algum evento agudo, como fumaça de incêndio florestal ou fumaça de um prédio em chamas. Normalmente, não vemos esses fenômenos, a menos que tenha ocorrido um evento agudo grave.”
“Normalmente, os piores efeitos imediatos ocorrem em alguém com uma doença como asma ou enfisema (onde pequenos sacos de ar nos pulmões são danificados ou destruídos)”, continuou o Dr. Gupta.
“Ar altamente poluído pode causar uma exacerbação como dor no peito, respiração curta e pode exigir que essas pessoas vão ao hospital”, acrescentou o pneumologista.
Uma pessoa revelou no X que recebeu uma mensagem de alerta sobre a qualidade do ar em seu telefone, avisando que “todos estão ainda mais propensos a sofrer efeitos graves na saúde”.
Outra pessoa no X compartilhou uma mensagem de seu filho, mostrando que o ar de Chicago estava inundado com monóxido de carbono e PM10 – ou seja, material particulado com diâmetro de 10 micrômetros ou menor.
Ambos são tóxicos para os seres humanos, mas prejudicam o corpo de maneiras diferentes e variam em sua toxicidade dependendo dos níveis de exposição e da duração.
As leituras, feitas às 14h (horário do leste dos EUA), mostraram que Chicago estava registrando níveis de monóxido de carbono de 318 ppb (partes por bilhão) no ar.
Embora esse nível seja relativamente baixo em termos de qualidade do ar externo, a quantidade de partículas finas no ar disparou alarmes no sistema de rastreamento de qualidade do ar do Google Maps.
A concentração de PM10 relatada em Chicago de 669 µg/m³ (microgramas por metro cúbico) foi extremamente ruim e caiu na categoria “Perigosa” do Índice de Qualidade do Ar, indicando sérios riscos à saúde de todos.
No entanto, muitos no Reddit argumentaram que tanto a AccuWeather quanto a IQAir classificaram a qualidade do ar da cidade como “razoável” ou “boa”.
Por outro lado, as leituras de qualidade do ar produzidas pelos dispositivos Apple também registraram um grande problema na área de Chicago na quarta-feira.
“Por que meu aplicativo de previsão do tempo para iPhone está me dizendo que a qualidade do ar de Chicago está perigosa no momento, mas outros sites dizem o contrário?”, perguntou um usuário do X.
Alguns comentaristas suspeitaram que a emergência extrema da qualidade do ar pode não ter sido nada mais do que uma falha no software.
A IQAir observou que houve apenas alguns pequenos incêndios relatados na área na quarta-feira, mas nada grande o suficiente para causar uma emergência ambiental.
Tragicamente, um bombeiro morreu enquanto combatia um incêndio na zona oeste de Chicago.
A Dra. Juanita Mora, médica da Associação Americana do Pulmão, disse que não é incomum que Chicago tenha alertas de qualidade do ar — acrescentando que a poluição atmosférica de incêndios florestais em outras áreas do país geralmente é puxada para a área pelo vento.
Atualmente, os socorristas em Nova Jersey estão lutando contra um grande incêndio florestal que já queimou mais de 4.454 hectares.
Falando ao DailyMail.com do lado norte da cidade, Mora disse que não viu nenhuma poluição no ar na quarta-feira — mas não era incomum haver alertas sobre a qualidade do ar mesmo quando o ar estava limpo.
A médica observou que recebeu cinco alertas em seu telefone sobre a qualidade do ar na cidade somente neste ano.
“Podemos não conseguir ver no ar, mas é por isso que sempre digo aos meus pacientes para verificarem as leituras da qualidade do ar”, explicou o Dr. Mora.
O Dr. Mora também alertou que os relatos de aumento exponencial de PM10 eram particularmente alarmantes.
“As partículas que causam poluição do ar têm um décimo de diâmetro e entram facilmente pelo nariz e pela boca, indo direto para os pulmões. Uma vez lá, podem causar exacerbações de asma e tosse em adultos”, disse ela.
Para proteger a saúde, o médico recomendou fechar portas e janelas durante dias de má qualidade do ar e usar purificadores de ar em casa.
Chicago é conhecida pela má qualidade do ar. O recém-lançado relatório “State of the Air” da Associação Americana do Pulmão lista a cidade ventosa como a 15ª no ranking geral de níveis de smog, pior do que sua classificação nos últimos dois relatórios anuais, nos quais ficou em 17º lugar.
“Anos de limpeza bem-sucedida de emissões de transporte, geração de energia e processos industriais contribuíram para a queda dos níveis de ozônio em grande parte do país desde… 2000”, de acordo com o relatório, que analisou dados de qualidade do ar de 2023 coletados pela Agência de Proteção Ambiental.
‘Infelizmente, como foi demonstrado em 2023, uma temporada ruim de incêndios tem o potencial de anular esse progresso, pelo menos temporariamente, criando novos desafios para os esforços de controle da poluição do ar e colocando a saúde das comunidades afetadas em maior risco.’
O estado de Illinois em geral viu um dos maiores aumentos na poluição por ozônio entre os relatórios de 2020-2022 e 2021-2023.
O Condado de Cook recebeu nota “F” por dias com altos níveis de ozônio entre 2021 e 2023, com 52 dias “laranja” e seis dias “vermelhos” de poluição extremamente ruim.
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